למרות שהם מוצגים לעתים קרובות בטלוויזיה ובסרטים, זה יכול להיות קשה להעריך עד כמה כלב חיפוש והצלה (או SAR) אמיץ, אמיץ והרואי יכול להיות. כלבי חיפוש והצלה הם כלבים ממושמעים, מצילי חיים, המאומנים בחדות לקפוץ לפעולה במקרה של מצב משבר, בין אם מדובר בזיהוי שרידי אדם, במציאת ילד שנעלם או בחיפוש אחר ראיות שיסייעו בפתרון פשע. יחד עם המטפלים המאומנים שלהם, כלבי SAR הם כלבי עבודה שמוכנים לסייע במצבי חירום בכל סביבה, מהשממה ועד העיר.
בעוד שכל הכלבים זכו בתואר "חברו הטוב ביותר של האדם" מסיבה טובה, כלבי החיפוש וההצלה מעלים את זה לרמה חדשה לגמרי: הכישורים המכווצים של כלבי חיפוש והצלה (SAR) יכולים לעתים קרובות להיות ההבדל בין החיים. ומוות, במיוחד באירועי נפגעים המוניים, באסונות טבע ובחיפוש אחר נעדרים.
היסטוריה של כלבי חיפוש והצלה
כלבי הצלה זוכים להצלת אלפי חיים מדי שנה. אף על פי שיש כלבים רבים אותם ניתן לאלף בחיפוש והצלה, בדרך כלל נבחרים גזעים כמו הרועה הגרמני, בורדר קולי, מלינואה הבלגית ולברדור רטריבר – והם עשויים להתחיל באימונם כבר בגיל 8 עד 10 שבועות.
ישנם מקרים מתועדים רבים של כלבי חיפוש והצלה לאורך ההיסטוריה; במלחמת העולם השנייה, למשל, הם שימשו לחיפוש אנשים שנקברו בחורבות הבתים לאחר פשיטות אוויר. במדינות רבות אחרות, כלבי חיפוש והצלה וכלבי שירות הוכשרו כבר בשנות העשרים של המאה העשרים, אזורים רבים כלשהם ראו התחדשות באימוני SAR בשנות החמישים. בין התיעוד המוקדם ביותר של חיפוש והצלה היה בתחילת המאה ה -19, במעבר סנט ברנרד הגדול בשוויץ.
לאחר רעידת אדמה בארמניה בשנת 1988, הוקם צוות עולמי של כלבי חיפוש והצלה; ה ארגון כלבי החיפוש וההצלה הבינלאומיים (IRO) החל לסייע בצוותים מאומנים אלה.
תכונות של כלבי SAR
מכיוון שכלבים חווים את העולם באמצעות כ- 200 מיליון קולטני ריח באפם (לשם השוואה, לבני אדם יש רק 5 מיליון), הם יכולים לזהות את הריח העדין ביותר, גם אם הוא כזה מלפני מספר שנים.
לכן כלבי חיפוש והצלה מאומנים במיוחד להשתמש באפם בכדי לסייע בשעת חירום, כמו איתור נעדר או גילוי רמזים לפשע. כלבים אלה יכולים לעקוב אחר שבילים בני חודשים, או אפילו שנים, וכן לזהות ריח מחתיכת לבוש שלא נלבשה מזה עשור. ישנם כלבי הצלה המאומנים לזהות ריחות באוויר, בעוד שאחרים מכונים כלבים נגררים מכיוון שהם יכולים לעקוב אחר ריחות על הקרקע.
אבל, כמובן, כלב זקוק ליותר מאפו כדי להפוך לכלב SAR. כלבים אלה צריכים לעמוד בכמה כישורים קפדניים, כמו להיות כלבים גמישים, חזקים וזריזים החזקים מספיק בכדי להחזיק או לגרור חפצים – כולל בני אדם במידת הצורך. בנוסף, כלבי SAR חייבים להיות מאוד חברתיים עם אנשים ועם בעלי חיים אחרים, והם צריכים להיות מסוגלים לעמוד במצבים מלחיצים, כמו רעשים חזקים (פיצוצים) והמון אנשים או בעלי חיים אחרים.
אמנם בדרך כלל מועדפים על גזעים גדולים יותר באילוף כלבי SAR, אך הם אינם יכולים להיות כה גדולים עד כי גודלם יביא לאתגרים במהלך משימת החילוץ. סנט ברנרדס ידוע כמסוגל להריח עד 15 מטר מתחת לשלג, אך הם אינם בחירה אידיאלית לאימונים בגלל גודלם העצום. מצד שני, גזעים כמו ניופאונדלנד מאומנים לעתים קרובות בחיפוש והצלה מכיוון שהם לא גדולים כל כך, אך עדיין יש להם כוח לשחות בזמן שאדם קשור לרתמה שלו.
אולי הכי חשוב, כלבי SAR צריכים להיות ממוקדים בלייזר ובעלי מוטיבציה יוצאת דופן להמשיך במשימה שעל הפרק אפילו בחיפושים הכי זמן. ועליהם להיות מסוגלים לעשות זאת גם בתנאים הלא חיוביים ביותר. באופן כללי, זו הסיבה שהעדפות לגזעים עם כונן טרף מפותח מאוד – כלבים אלה לא יוותרו עד שיקבלו את הפרס שלהם.
איך מאמנים כלבי SAR
ברגע שכלב מבוגר דיו לעבור אילוף, הפיכתו לכלב SAR תדרוש מספר שנים של שיעורים יומיים. כלבים אלה מאומנים לראשונה בציות בסיסי (עליהם לשלוט בפקודות קלאסיות כמו לשבת ולבוא, להישאר ולעקב), בעיקר באמצעות אותות ידיים מכיוון שלא ייתכן שתקשורת מילולית תתאפשר במהלך מצב הצלה.
כלבי SAR עוברים אז אילוף זריזות קפדני, כך שהם היו מוכנים לחלוטין לנווט בשטח בוגדני. עליהם להיות מסוגלים לאזן את עצמם תוך כדי הליכה על קורות או על בסיס לא יציב אחר, כמו גם לקפוץ דרך חלונות ולבצע פעולות גופניות אחרות ספורטיביות ולעתים קרובות מסוכנות.
לאחר מכן הם ימשיכו באימונם בשיעורי חיפוש ומעקב מיוחדים יותר, שיגדילו את הקושי והעוצמה ככל שהכלב צובר כישורים וביטחון. סוגים אלה של הפעלות עשויים לכלול גם אחזור, כגון מציאת ראיות או כלי שכאשר יועבר למטפל שלו יוכל להציל את חייו של מישהו.
